神农架因其特殊的地理位置、独特的气候条件、优越的生态环境、多样性的栖息地类型、极高的森林覆盖率使其成为众多野生动植物繁衍的“天堂”，被称为“物种基因库”，也成为候鸟南北迁徙的重要中转站。

神农架目前记录的野生鸟类有447种。受其独特的地理环境和立体小气候等因素影响，神农架鸟类表现出东洋种和古北种相互混杂的过渡性特征。

神农架野生鸟类中，国家重点保护野生鸟类共有98种，其中33种因2021年2月国家林草局公布最新版的《国家重点保护野生动物名录》，新增和调整了国家重点保护物种、神农架的名录相应更新。至此，神农架国家公园分布的国家一级重点保护野生鸟类为14种，二级保护鸟类为84种。列入湖北省重点保护的野生鸟类有60种。

神农架地处中国地势第二阶梯的东部边缘，是东部平原丘陵向西部高原山地过渡以及亚热带气候向暖温带气候过渡的地区，素有“华中物种基因库”“濒危动植物避难所”“世界生物模式标本产地”等诸多美誉。得天独厚的自然资源使这里成为众多鸟类的“天堂”，以及迁徙鸟类的“落脚点”和“补给站”。

每年迁徙期间，大量候鸟于此经停休整、补给营养后，前往温暖的越冬地或北方繁殖地。

自2019年开始，神农架连续举办了三届观鸟大赛，吸引了全国各地经验丰富的鸟类专家和观鸟爱好者参加。

举办观鸟大赛，对于进一步摸清神农架的鸟类资源，丰富神农架研学旅游内涵，培育生态文明科普科教品牌，提高公众的生物多样性保护意识具有重要意义。

2021年7月，林区党委、政府发布《关于新时代推动神农架高水平保护高质量发展的意见》，提出“开发观星、观鸟等旅游产品，打造婚纱拍摄、摄影绘画写生等基地”战略目标，林区文联、摄影家协会等群团组织积极响应，社会各界广泛参与，发起观鸟活动，推进基地建设。

在林区政府及相关部门高度重视和支持下，目前，已在天燕景区、红坪镇红举村和板仓村、大九湖镇东溪村等地建成观鸟示范基地6个，基地内可观察野生鸟类100余种，为进一步培养产业人才、普及观鸟活动、打造综合性观鸟基地奠定了基础。

在基地内，以“神农架观鸟”为品牌的“寻找鸟类踪迹、观察习性、记录规律、锁定目标鸟种、完善配套设施、组织观鸟活动、接待观鸟者”等观鸟元素为乡村振兴增添了新的业态和吸引物，众多观鸟、摄影爱好者纷至沓来，带动了周边民宿、农家乐产业发展，观鸟经济成效初显。